母にお使いを頼まれていた兄妹は、頼まれていた用事を放り投げて森の中で遊んでいた。

　家に帰るときでもいい、と言い出したのは兄だ。妹は遊んでいても頼まれごとが頭から離れず、ずっと気になっている。

「ねー、早く済ませて帰ろう」

　兄は嫌そうな顔をした。

「いいよ、一人でお使いに行って帰るもの」

　妹はそう言い放ち、その場を走り去った。

　昼間でも薄暗い森は、苦手の部類に入っていた。不気味なカラスの変に甲高く鳴く声、

じめじめとした湿気の空気、不気味な動物の視線。それらが、全部嫌いだった。

　だけど、男の子はそういう場所を好む。

　兄に連れ出されるときは、いつも森で遊ばないといけない。

「いつもいつも、すぐそうなんだから」

　心の中で兄の不満を呟きながら、夢中で小走りで歩いていたせいもあり―

「きゃー」

　何かに躓く。

「やだ、石かな？」

　そろりっと立って、躓いたものを確かめるために地面に視線を下ろす。

視線に広がった地面は赤かった。

「ぁ…ぁ”…わ”ぁぁぁぁ――――――――――――」

　体が凍り、思考が真っ白になる。何がどうなっているのが、

これは現実なのかもわからない。だが、これだけは唯一わかった。



　地面の赤は血の赤だ――。

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