　　そもそも小さい部屋だったため、この人数で話し合いとなると窮屈すぎた。

　それに追い討ちをかけて、様々なことが羅愛の頭の中で廻りに廻り、息ぐるしく感じる。

「さて、皆そろったな。この際だから、お互いに隠し事止めないか？」

　羅愛は、テーブルを取り囲んだ全員を見渡す。

元々広くはない部屋に、全ての関係者がそろっているために余計に狭い。

　酸欠のような息苦しさを感じながら、羅愛はラルトを見た。　

「今回の件で一番疑問に思ったのは、何でラルトが地下でコイツと遭遇しているのか？　

ということ。この国に地下通路があるのは、アタシ達7人しかいないのにだ」

　ラルトは、紙切れをテーブルの上に広げた。

「これは？」

「正直に話します。僕はカイにこの紙切れをもらいまして、事実を確かめに地下に行ったまでです」

　ラルトがテーブルの上に置いた紙を手に取り広げて見ると、そこにはユーロ国地下の地図が書かれている。　

「カイ、アンタ器用ね。原本の地図とそっくりだわさ」

「器用が取り得なんでね」

「でも、これは没収。なんで、秘密情報を漏らすかな～」

　羅愛は、地図を小さく折りたたみポケットに入れる。　

「秘密情報を漏らしたのは、オレだけじゃなくユタカだって同じジャン？」

　カイが頬を膨らませて、自分だけではないと自己主張する。　

「そうだよね。ユタカにーがあっち側についているから、地下に危険物が設置できたんだろうし」

　ここにいる全員に紅茶を配りながら、ジャスが考えを述べた。

「だろ？　情報漏洩によって、犯罪に加担しているユタカの方が罪重いよ」

「だからと言って、アンタの罪は無しにならないって」

　パタンっ、分厚い本が乱暴に閉じられる音がした。

　そして、一呼吸置いて――

　　バン――ッ

　テーブルの真ん中に、分厚い聖書の本が乱暴に投げ置かれた。　

「ビックリしたじゃないか！　アンタこんなの投げでいいの？　アンタの信仰で言うと、罰当たりになるんじゃなかったけ？」

「今はどうでもいいことです」

　信者の心の支えである聖書を投げることが、どうでもいいことなのか？　というツッコミはマリアの鬼気迫る表情で止める。

　それくらい、今のマリアは怖かった。

「黙って聞いていれば、どうでもよいことばっか話し合ってますね。

今話し合わないといけないのは、城をどう奪還するかの話し合いではなくて？」

　羅愛は落胆した。

　鬼気迫る表情のため、何か重要な意見を言うかと思った。

　いや、城をどう奪い返すかの話し合いも重要だが、マリアの本心は城のことよりも……。

「ようは、アンタは早く戦いたいだけだね」

　それに、尽きるだろう。　

「ち、違います！　ただ、貴方達がウダウダ論点がズレた話し合いをしているため、少し腹立たしく思っただけです」

「はいはい。ここに、短気がいるからこれからのこと早急に決めるか」

　適当にマリアをあしらって、羅愛はジャスが淹れた紅茶を一口飲む。

　城を奪い返すのは、羅愛が王である限り当たり前のことだ。

だが、それにはユタカとまた対峙しなければならない。その時は敵としてだ。

　改めて自覚すると、自嘲の笑いがこみ上げる。

　心の中は曇り空のようにどんよりとした灰色で覆われており、霧がかかったように釈然としていない。

　不安なのか？

　ユタカが敵に回ることか。

　あの男は、頭脳が明晰の上、爪を隠す鷹のように様々な能力を隠し持っている。敵に回すと厄介な人物である。

　それが不安の塊となって、心がどんよりとして釈然としてないのか？

「単細胞人の癖に複雑な顔しないでくださいません？」

　それと同時に、頭に熱い液体がかかった。

「あっち――！　な、何するんだ、マリア」

　マリアに、熱いお茶を頭からかけられた。

　羅愛は飛び上がり、火傷しそうになった頭を激しく振る。

　この行為により、熱さが一気に回避できるとは思っていない。だが、あまりの熱さでいてもたってもられない。

「羅愛ねーちゃん」

　ジャスが水を羅愛の頭にぶっかける。

　火傷は回避できたが、このことで頭がずぶ濡れだ。　

「アッツかったぁ――！　何するんだよ。マリア」

「魂が半分抜けているようでしたので、強制的に戻ってきてもらうために行いましたの。そうでもしないと」

　マリアに顔を穴が開くほど見つめられ、羅愛は居心地の悪さを感じた。

「あの世に旅立ちそうですよ」

「顔相占いでも始めたのかね？　生憎だが、魂が飛び出てあの世に行く特技は持ち合わせてないぞ」

「でも、羅愛お姉様は、思いつめた表情はしてましたわ」

　ティンクルがタオルをよこしてくれた。

　羅愛は髪の三つ編みをほどいた後、濡れた頭を乱暴にタオルで拭く。

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