剣の記憶－影王

　ユーロ国王の成人日があと2日。

　前日の夕方、この国に稀な雨が激しく降っていた。

人々は天気を心配していたが、雨は明け方には止んで空が澄み渡った日となった。

　国民は指折り数えて、王が自分達の前に現れる日を待ち望んでいる。

　王が表に現れない時期を“不在中”と国民の間では囁いているが、不在中期間は国民にとっては不安な日々であった。

税は上がり、水の水源が有料になる地区が増え、地区を治める官吏は好き放題やっている。

　力ある人間が好き放題する時期、王は一体どのような人物なのか？　国民の関心がいい意味でも悪い意味でも一気に上っている。

　一方では、王が腑抜けだから表に出てこれなくなったのではないか？　

官吏が好き放題な世の中になったのは、実は王の指示ではないのか？　

不在中になっているが裏で動かしているのではないか？　等、王の支持率を削ぐ噂も囁かれている。

　様々な期待や噂、批判が波紋として広がり、国民の不安を掻き立てる。

　しかし、大祭は近づいてくる。　

　　城の中は人の出入りで慌しい。外と城の境界線である扉は常に開けっぱなしだ。

城の1階のホールには、人々で隙間なく埋め尽くされている。

　ユタカはホールの真ん中に位置づけられている螺旋階段最上部で、１階ホールを監視していた。

　何を監視しているかというと、一番の混乱場所である入り口付近を、スムーズに来賓者を迎えて控え室に案内するか。

全体を通して見ながら、部下に指示を出す調整役として監視している。

　今のところは、大したことは起こってない。

　自分達で考えて動いている者が大半で、その使える者達は羅愛直属の中央部の兵達だ。

　右も左もわからずにまごついてユタカに鋭い指示を受ける者達は、他の地区から応援として駆けつけてきた兵なのである。　

「仕事サボっているようで、部下指導はしっかりしているのだな」　

　いつもは羅愛を叱ってばかりいるユタカだが、今は褒めただえたい気分だ。

　中央部兵と他地区所属兵の仕事が出来る差は、ホールで働いている者達を見て明らかだ。

　羅愛は自分の部下達全員を、命令を下さなくても考え仕事ができる人材へと育てたのだ。

　羅愛のリーダーシップは抜群で、信用できる部下ならば面倒見がいい。　　

　　「ユタカ宰相じゃないかね」

　背後から人が良さそうな年配男性の声が聞こえてきた。

　１階ホールから目線を上げ、ゆっくりと振り返る。

　「これはこれは、シャーハット右大臣。今は誰もいないので、偶然を装わないでください。白々しい」

　男性でもゾクッとする程の綺麗な笑みを浮かべて、白い髭と白髪の人の良さそうな笑みを浮かべた年配男性シャーハットに言った。　

「お前さんのことだから、部下を近くに潜ませているのではないかね？」

　人の良さそうな笑みだが、目が笑ってない。目の前にいるユタカの内心を探っているような、そういう目つきをしていた。　

「私は羅愛みたいに人好きではありませんからね。常に部下を付き添って歩くのは、この地位に就いても性に合いません」

「では、今話をしても大丈夫かね？」

「えぇ」

　しかし、シャーハットは何も言わず、辺りを慎重に見渡す。

「耳に壁ありという言葉がある。ここでは詳細な事はよそう」

　シャーハットは東の滅びた島国のことわざを出し、もったいぶる。

「この作業が終了した後は、時間はあるかね？」

「第３遺言書開封儀式の時間は、この作業終了後3時間後の予定です。

準備もほぼ昨日のうちに大方終わってます。後は部下に任せれば、時間は作れます」

「仕事熱心な事だな。では、部下に仕事を任せて私の控え室に来てくれるか？」

「承知しました」

　肯定の言葉を聞いて、シャーハットは満足げに頷き踵を返して去っていった。

　シャーハットを見送ったユタカは、ある気配に気づく。

「……、リャンいるんだろう？　出て来い」

「ありゃ？　わかったでアルカ」

　黒い影が天井から素早く降ってきた。　

「お前、シャーハット右大臣に気付かれていたぞ」

「だから、耳に壁ありと言ったのでアルカ？　あのじーさんも曲者ダヨ」

　リャンを無視し、再び仕事に戻るために階下に目線を戻す。

　ユタカが監視していない間でも、働いている者達は予想以上にスムーズに動いている。

その光景は、働き蟻達が働いている光景にも似ている。　

「暇でアル」

　リャンがユタカの右腕をつっつく。

　「ユタカ遊んで遊んで～」

「お前はガキか？　俺は忙しい」

「だって、暇でアル。あれから待機ダシ？」

「例のアレを国に密かに入れる仕事はどうなったんだ？」

　小声でリャンに聞く。

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